正当余玠谋划对蒙古军队的进一步打击之时，南宋中央的主和派官僚，以所谓''宰相须用读书人''为由，罢免了支持余玠的右相兼枢密使赵葵的职务。次年，主和派代表人物谢方叔担任宰相。谢方叔等人向宋理宗进谗言，攻击余玠掌握大权，''不知事君之礼''。宋理宗听信谗言，对余玠产生猜疑，于宝祐元年（1253）年，下诏书召回余玠，余玠悲愤难平，因无法兑现自己收复四川的承诺，他选择了服药自杀。一位杰出的军事将领没有死在抵御外侮的战场上，却死在了朝廷内部的纷争中，这不得不令人扼腕叹息。
余玠死后，他的部将王坚等人，继承了他的战略部署和军事思想，继续依托山城，修筑堡垒。这些堡垒首尾相连，形成以重庆为中心，以堡垒控扼江河、要塞的纵深梯次防御体系，为阻挡蒙古大军东犯长江中下游地区发挥了极其重要的作用。
宝祐6年（1258）年，刚刚继承蒙古汗位的蒙哥，率领大军分三路攻宋，发动了第二次蒙宋战争，中路大军由蒙哥亲率，南下四川，直扑重庆。
次年初，蒙哥带领4万大军兵临钓鱼城下。王坚带领守军，不畏强敌，顽强抵抗，给不可一世的蒙古军队以沉重打击。6月，蒙古军队大将汪德臣单枪匹马到钓鱼城下招降，宋军用矢石攻击，致其不治身亡。7月，敌酋蒙哥命令士兵在钓鱼城外筑起高台，以观察城内宋军情况，7月初蒙哥登台眺望，守将王坚当机立断，指挥士兵用火炮轰击，蒙哥身负重伤，7月21日死于军营之中。蒙哥之死宣告了蒙古大军第二次侵略宋朝战争的失败，南宋又苟延残喘了20多年。
蒙哥曾经率军西征，一路攻城略地，所向披靡，欧洲人惊恐地称他为''上帝之鞭''。这条横扫欧亚大陆的''上帝之鞭''，竟折断在小小的钓鱼城下。临终前蒙哥发布遗诏，说：''我之瘿疾，为此城也，不违之后，若克此城，当赭城破赤，而尽诛之。''恶狠狠地发出了屠城的誓言。
