中国古代社会的主要经济体制其实非常单一，简单的说就是以男耕女织的小农经济为主体，然后通过自给自足的方式进行经济建设。当然，以种植业为主的农业经济，再加上辅助经济措施畜牧业，基本上就是古代社会经济体制的整体构成模式。
如果从这种单一化的经济模式去分析，可以得知古代社会的主要经济特征，其实就是靠天吃饭的自然经济。这种经济体制对气候变化的依赖十分严重，同时对于生产力进步的需求也十分迫切。在这种经济体制的束缚之下，广大老百姓的生活一直处于中下水平。
可以说毫不夸张的说，汉代"牛耕"出现，彻底改变了我国农业经济的参与模式，让人力从耕地中得到了极大解放。这对于促进农耕经济发展，是一次具有重要意义的进步。春秋时期铁质农具出现之后，才让古代农业经济实现了，一次跨越性的飞跃发展。
但是至此之后，这种依赖于自然与人力的农业经济，仿佛再也没有任何值得夸耀的地方，同时，反而将大量人力禁锢于土地之中。
