然而,即使是封亭侯,在两汉时期也是十分困难的。因为刘邦曾给汉朝立了个规矩:非刘姓宗族不能称王,非有功之臣不能封侯。所以,才会有"冯唐易老,李广难封"一说。
但到了东汉末年,汉室衰微,皇权旁落,侯爵成了军阀拉拢实权派和军事将领的一种手段,不管有没有军功,只要认为有必要,都要给封个亭侯以上的爵位。仅《三国志》有记载的被封过亭侯的人就超过了150位。
由于封侯爵的实在太多,到最后干脆连具体地名都懒得带了,比如吕布、张郃、徐晃、马超、魏延都被笼统的称作"都亭侯",荀彧、许褚都叫"万岁亭侯",诸如此类。