公元954年，后周太祖郭威去世，柴荣继承皇位，就是周世宗。柴荣当了皇帝不久，就提拔潘美当了供奉官(皇帝身边的武官侍从)，参与军政事务。
周世宗当了皇帝，北汉国主刘崇认为周朝局势不稳，就集中三万兵马，又请求辽主派出一万骑兵，向潞州(今山西长治)进攻。周世宗决定率军亲征，他率领大军到了高平(今山西高平)，跟北汉兵相遇，双方都摆开阵势，准备决战。刘崇以为周世宗的兵马比自己的少，就骄傲起来，结果被周世宗打得大败，最后只剩下100多骑兵，狼狈不堪地逃回了晋阳(今山西太原)。
周世宗得胜后回到汴京，封赏有功将士，潘美被提升为西上阁门副使(负责礼仪交接的官员)。过了两年，周世宗准备统一中国。他亲率大军征讨南唐(十国之一)，攻下了长江以北十四个州。接着，他又下令北伐，收复北方大片失地。在此期间，潘美先后担任陕州(辖今河南三门峡市、陕县、洛宁、灵宝及山西平陆、运城东北地区)监军、引进使(掌管臣僚及外国和少数民族进奉礼物事务的官员)，深得周世宗器重。
南征北战，为北宋的建立和巩固立下汗马功劳
公元959年，周世宗病逝，军权落在大将赵匡胤手里。第二年正月，北汉国主和辽朝联合攻打北周边境，赵匡胤奉命出征。到达离京城二十里的陈桥驿时，赵匡胤的部下发动兵变，拥戴赵匡胤当了皇帝。由于赵匡胤与潘美原来关系就好，所以赵匡胤当了皇帝，自然对潘美委以重任。
