初出茅庐，深得周世宗器重
潘美(925-991)，字仲询，大名(今河北大名东北)人。父亲叫潘璽，担任军校之职，驻守常山(今河北正定)。潘美生于乱世，长得非常英俊，曾在府中当过典谒(掌管宾客请见的传达和接待事务)，相当于今天政府办公室的干事。别看他年纪小，但却胸怀大志。他对朋友王密说："汉代将终，凶臣肆虐，四海有改卜之兆。大丈夫不以此时立功名、取富贵，碌碌与万物共尽，可羞也。"潘美所说的汉代，是指五代时的后汉。后汉是五代中寿命最短的王朝，前后仅仅三年。
公元950年，后汉大将郭威推翻了后汉王朝，当了皇帝，第二年在汴京即位，建立了周，史称后周。郭威就是后周太祖。后周建立的时候，后汉开国皇帝刘知远(后汉高祖)的弟弟刘崇不服后周统治，占据太原，成为一个割据政权，历史上称为北汉(十国之一)。刘崇为了跟后周对抗，就投靠了辽朝，拜辽主为"叔皇帝"，自称为"侄皇帝"，他多次在辽兵的帮助下进犯周朝，都被后周太祖打败。
当时，后周太祖郭威没有儿子，柴皇后有个侄子叫柴荣(后来的周世宗)，从小聪明能干，练得一身武艺，郭威非常喜欢，就把他收作自己的儿子。柴荣当开封府尹的时候，潘美在他的手下做事，关系非常好。当时，赵匡胤也成为柴荣的部属，深得柴荣赏识，因此，潘美与赵匡胤相处，交情甚厚。
