杜太后
关于"金匮之盟"，还得从宋太祖建隆二年（961年）开始说起，当时杜太后病重，与宋太祖、赵普立下"金匮之盟"，即宋太祖百年之后由其弟赵光义继位，再由赵光义传给四弟赵匡美，最后由赵光美传回赵德昭（宋太祖长子）。（另说由赵匡胤传赵光义，再由赵光义传赵德昭）
由于当时北宋尚未统一天下，且赵匡胤两个儿子赵德昭（10岁）和赵德芳（2岁）年纪尚幼，为了防止后周"主少国疑"的历史教训再度上演，因而立下"金匮之盟"的可能性极大，实际上一直以来关于这个盟约是否存在的争议普遍较小，争议较大的地方在于三传还是二传。直到现代才有说法认为，杜太后在无法预料赵匡胤何时去世的情况下，根本无法预料赵德昭是否会年少继位，不大可能提前定下"金匮之盟"。不过，从事态的发展来看，"金匮之盟"存在的可能性极大，原因在于赵光义一直是被当做储君在培养。
赵光义符合储君设定
由于宰相赵普一直反对赵光义继位，主张父死子继，而在开宝六年（973年）8月时赵普便被罢相，而就在赵普被罢相后一个月，时任开封府尹的赵光义便获封"晋王"。而"亲王+京尹"乃是五代十国以来的皇储标配，赵光义获封晋王之后，便已经完全符合当时的皇储身份。
