阎文应，北宋开封人。幼年阉割入宫，在后宫服役，小心服侍，取得信赖。仁宗即位后，升入内副都知。他与宰相吕夷简串通一气，利用矛盾排除异己，制造混乱，促使仁宗废掉了皇后，又施展阴谋诡计，将尚美人和杨美人逐出宫闱。
大中祥符三年（1010年）四月，在北宋都城开封后宫又出生了一个男婴，他就是真宗第六子赵祯。他的生母是李宸妃。他一降生，就被刘皇后抱走收养，切断了他与生母的关系。因为刘氏没有儿子，她怕李氏以子而贵，取代自己皇后的地位，所以赵祯一出生，她就据为己子，并且严令所有官人不许吐露真情。
乾兴元年（1022 年），五十五岁的真宗一病不起，遗诏皇太子赵祯即位，军国大事由刘皇后处理。这一年，赵祯十三岁。这就是仁宗。
天圣二年（1024年），仁宗大婚。按照祖母刘太后的安排，册立郭氏为皇后。郭氏祖籍应州金城人，是平卢军节度使郭崇的孙女。郭氏出身于这样一个官宦之家，性格倔强，又有素养，立为皇后之后，经常留心国事。
