这天尚美人当面说了郭皇后的坏话，伤了皇后的体面和尊严，一贯骄横的郭皇后气恼了。她似乎忘记了仁宗皇帝也在场，索性起身冲上前去，狠狠打了尚美人几个嘴巴。尚美人不敢还手，连哭带嚎跑到仁宗跟前。仁宗见尚美人被打，急忙起身阻挡，气势汹汹的郭皇后不顾劝阻，又用力打了过去，不料正好打在仁宗的脖子上。仁宗挨了一巴掌，顿时火冒三丈，从而产生了废后的念头。
郭皇后一看误打了皇帝，也惊恐万分，后悔不已。无时无刻不在窥测时机以求一逞的阎文应，看准了这个难得的机会，趁仁宗还在气头上，便火上加油，在一旁煽风点火，故意激怒仁宗，促使他决心废掉郭后。
然而，皇后的废立，并不是小事，仁宗想把郭皇后废掉，可又怕大臣阻拦，因而迟迟下不了决心。
阎文应看仁宗态度犹豫不定，就为他出主意，让他把大臣们召进宫来，将脖子上被皇后打伤的伤痕给他们看，以求得他们的同情和支持。听他这么一说，仁宗立即召宰相吕夷简入宫。吕夷简被罢相之后，对于郭后恨在心头。而今应召入宫，当仁宗叫他看脖子上的伤痕时，他已揣测出圣上的心意。他与范讽勾结，乘机大造废后舆论，说皇后已立九年无子应当废去。右司谏范仲淹则极力劝阻圣上不要这样做，但在阎文应和吕夷简的内外呼应下，促使仁宗下了决心，明道二年（1033年）十二月下诏以郭后愿意入道为名，取消皇后封号，改封为净妃、玉京中妙仙师，赐名清悟，出居长乐宫，后改称瑶宫。同时考虑到这道诏书颁布之后，台谏官会上章反对，又特意发出敕令，不许有司接受台谏官的章奏。
