宋代是中国历史上经济、文化、教育最繁荣的时代，达到了封建社会的巅峰。著名史学家陈寅恪说："华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。"开封，位于豫东平原的中心，又称汴梁、汴京，为宋代国都长达168年，历九帝，是当时著名的文化、经济、艺术、政治中心，其繁荣程度，后世难以企及，甚至，还是中国最早有犹太人定居的城市。
根据英国著名经济史学家麦迪森的测算，按1990年美元为基准，在公元960年后，中国人均GDP为450美元，至宋末达600美元。而处于中世纪黑暗中的欧洲，仅为422美元。1840年鸦片战争失败后，中国经济一蹶不振，1870年GDP人均530美元。由于内战，到1950年，中国人均GDP仅为439美元，还赶不上宋代初的450美元。
因为有钱，以至于宋代官员的薪俸创了历史新高，且在封建史上后无来者。宋朝文官的工资，可谓高举高打，都是实打实的。单从门类上来看，就有正俸、禄粟、职钱、春冬服、从人衣粮、茶酒、厨料、薪炭、牲畜饲料这么多。从个人开销乃至应酬开销，连家眷、下人的开销，朝廷都考虑到了，且一概由国家报销。
北宋枢密使级（宰相）的高官，每年能领到的工资是3600贯，除此之外，还有1200石米、一百匹布料和十斤棉花。并且，到了冬天还能享受到薪柴、木炭。更令人羡慕的是，每个枢密使级的高官，朝廷每年会发放七十名下人的衣粮。将所有这些福利都折算成现金，再以当时的购买力与现在的购买力进行换算，可得出：宋代宰相每年能领到人民币800万到1000万！
