家族问题留给了宋神宗和他的后代。在宋神宗统治时期，任命王安石变法，并对宗室制度进行了重大改革。宋神宗1069年下诏，皇族"袒免亲"以下不在赐名、授官之列，但可参加科举，其生卒情况，由本支有爵位的人记载，然后呈送玉牒。换句话说，与皇帝关系疏远的远支家族不再享有特权。
然后是远支，对于宋太宗的子孙来说，宋太祖的子孙都是远支，所以宋太祖的第五代子孙的地位已经平民化了。此后，皇帝也进行了一些改革，尤其是宋徽宗赵佶。也就是因为赵佶，赵匡胤的后代中的大多数人都逃了出来。最初，赵佶于1102年，分别在南京应天府、西京洛阳府设立南外宗正司和西外宗正司。
这些机构被用来安排远支宗室，他们居住的地方被称为敦宗院。这次改革的推动者，便是当时的宰相蔡京。截至1114年，这些远支宗室在洛阳的治理已有系统，有的甚至通过科举考试成为地方官员。1127年，金军攻破开封，除康王赵构外，北宋留在都城的宗室也一网打尽。
而且在洛阳府、应天府的宗室都逃过一劫，他们逃到南方，留下了南宋王朝的"火种"。宋高宗赵构于1162年退位，宋孝宗即位，这是赵匡胤的后裔，按照北宋的制度，宋孝宗属于不服输的远支派。因此，历史上出现了这样一幕，北宋除开国皇帝外，皆为宋太宗之子，而南宋除开国皇帝外，均为宋太祖之子。
