或许大家会感到好奇，中国古代的官员是如何发工资的呢？实际上很多时候都是按照一半实物、一半钱币的方式，而实物基本为粮米，也就有了"食禄"和陶渊明"不为五斗米而折腰"的例子。然而在明朝，有一样东西比起黄金还贵重，政府却用其来发工资，这又怎么一回事？
1527年，明穆宗去世，万历皇帝登基不久后，明朝户部却突然发出了一条命令，因为国库空虚，钱财不多，改用苏木和胡椒来发放官员们的工钱。这个消息传了出来，立刻在明朝官员之中引起了轰动，苏木是一种药材，有着活血化瘀的功效，而胡椒，作为如今的一种调味料，是家家必备的物品，价格非常便宜。?真的能用它来抵钱吗？
胡椒原产于印度，实际上在明朝中国也好，或者是古时候的欧洲，它的价值，比起黄金还要贵重，公元初，胡椒从印度传到了中国，而阿拉伯也将胡椒传到了欧洲，因为种植面积有限，价格极其昂贵，要用黄金来购买，当时，人们估计一条货船所载的货物价值，总要看看船舱里装有多少胡椒。商人们甚至把钱袋叫做"胡椒袋"。公元409年，西哥特人侵占了罗马，而赎回这个城市的代价是胡椒3000磅。
