所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。刘裕刚率军撤退，匈奴的赫连勃勃就对关中动了心思。不久以后，他率领军队大举攻城，而刘裕不在，年仅十二岁的刘义真无以威慑手下的部将。沈田子杀王镇恶，王修杀沈田子，刘义真又杀了王修。这个少年带领着残兵，一路向南逃窜。
"萧相守关成汉业，穆之一死宋班师。赫连拓跋非难取，天意从来未易知"。自从刘穆之去世以后，刘裕的北伐就没法再继续进行下去。刘穆之就是刘裕留在东晋的一个化身，有他坐镇，即使那些豪门望族再反战，再抵触自己，也不过是徒劳无功。
刘穆之去世后，刘裕必须回去稳定人心。否则，他的那支北伐军，就真的成了孤军。而刘义真年纪尚幼，没有人信服他，也无法把控大局。面对内外交困的局面，他能够求得自保，就已经很是不易。又何谈继续坐镇关中，等待父亲来援。
所以，北伐落幕的第一个原因就是刘穆之的去世，紧接着刘裕的撤退，又引出了赫连勃勃。如此一来，东晋只得退守江南。
