然而出于意料的是，这个敢在隋炀帝面前自称"日出处天子致书日没处天子"的日本国，根本没把元朝当回事，对元朝的通好不仅拒而不纳，甚至还斩杀了杜世忠、何文著等元朝使臣。
花剌子模杀蒙古商队引发成吉思汗西征的事还历历在目，日本的斩使行为，无异于是对忽必烈的公然挑衅。于是，1274年，忽必烈调集战船900艘，兵力39700人发动了对日本的第一次东征（日本称为文永之役）。
元军在接连攻下对马岛、一岐岛后，进展十分顺利，然而就在修整当日，征日元军突然遭遇"风雨大作，官军战船触崖石多破坏"，在付出"军不还者无虑万三千五百余人"的惨痛代价后，第一次征日以失败告终。日本朝野上下均欢欣鼓舞的认为这是"神风"的护佑。
