元世祖中统元年（1260年），蒙古大军已先后征服金国、吐蕃、大理，除了东面的大海，蒙古军对南宋形成了三面合围之势。
于是，忽必烈在给高丽的诏书中骄傲的宣称"今也，普天之下未臣服者，惟尔国与宋耳（天下就剩你们高丽和宋朝没有臣服了）"。
然而，成长于内陆蒙古草原的忽必烈显然犯了一个地理常识错误，在高丽以东，其实还有一个"不臣之国"-日本。1265年，在与高丽人赵彝聊天中，忽必烈才得知，在大海之中居然还有一个叫做日本的岛国，不仅未向中原王朝朝贡，甚至还时常对高丽实行倭寇抢劫活动。
忽必烈自信的认为，蒙古大军已经横扫欧亚，对于弹丸小国只需一封诏书即可传檄而定。按照忽必烈的设想，日本如果像高丽一样臣服，那么元军将对南宋将形成全面合围，全取天下易如反掌。
