期间，有人看见宫内烛影摇动，赵光义仿佛有离座退避的动作，片刻之后，又听到以斧子戳地击物的声音，并听到赵匡胤大声说道"好好做"。（各种史料记载各有不同，但意思大致相似）这也是此事被称为"烛影斧声"的原因所在。
当夜，宋太祖赵匡胤驾崩，宋皇后得知消息之后，让王继恩去请秦王赵德芳前来，但王继恩离宫之后，却径直来到晋王府，将赵光义请入宫中。宋皇后见来人不是赵德芳而是赵光义，吃惊之下连忙对赵光义说道，"我母子性命，全托付给官家了"。（注：宋朝称皇帝为"官家"）
宋皇后
赵光义哭着答道，"共保富贵，勿忧也！"后晋王赵光义继承皇位，史称宋太宗，改元太平兴国。由于赵匡胤与赵光义议事时奇怪的现象，再加上赵光义成为了此事最大的受益者，因此如果赵匡胤不是自然死亡，那么赵光义无疑便成为了最为可疑的嫌疑人。
