在和亲的第二年，边关靠近匈奴的马邑城的商人聂壹向反对和亲的大行令王恢建议趁着匈奴刚刚和亲，正是亲信汉人的时刻，然而他们平时反复无常，经常劫掠，留着总是一个祸害，现在利用他们的信任可以不费功夫的将他们引诱过来，打个胜仗。
这个计划到刘彻眼前以后，经历一番朝堂舌战，刘彻力排众议，接受了这个建议。得到了批准后，开始组织实施。为了围歼瓮中之鳖，刘彻选派三十万大军。有五个人率领。分别是护军将军韩安国、骁骑将军李广、轻车将军公孙贺率领主力埋伏在马邑以歼灭匈奴主力。将屯将军王恢与材官将军李息率3万多人出代郡以截获匈奴后勤部队。
谋定而后动，汉军在谋划好之后，按部就班的实施，因为太过于虚假最后被匈奴人识破，马邑之谋以闹剧一场收尾。主力部队一无所获。偏军也因为惧怕匈奴人也按兵不动，一无所获。结果就是汉武帝期望的打胜仗最后是几十万人拉出去溜了一圈。当初力排众议，结果匈奴人的毛都没抓到一根。
脸上挂不住的刘彻将主谋王恢下狱，随后自杀。匈奴人也因为这次马邑之谋结果名正言顺的南侵，汉朝于是被迫还击。汉匈百年大战正式开打。
另一位主谋聂壹事后失去了记载，可能由于在匈奴单于面前撒谎，又给汉朝创下了弥天大祸的他改名了。据三国志记载，魏国名将张辽就是聂壹之后。由于避怨改姓。
