大家都知道，自从汉武帝即位以后，拉开了汉匈百年战争的序幕。汉朝经历白登之围以后，开始推行和亲政策，确切的说是和戎。在惠帝、吕后时期就以黄老学说为主，注意休养生息、随后的文景之治也无为而治。
汉匈战争时期，双方攻守态势的改变主要是双方力量的改变。在刘邦消灭一系列异姓王之后，汉朝基本上进入稳定阶段。这个给生产力的恢复提供了便利条件。
生产力的提高积累了大量的财富，除了小规模的叛乱，经历战国以来战乱的影响造成人口减少，由于海内安宁，生产力提高，带动人口这个时候也逐渐恢复。人口的恢复又反过来增强了财富的积累，于是形成良性循环。
匈奴方面，自从冒顿单于弑父自立以后，通过武力将松散的部落联盟组成一个强而有力的部落联盟。但是仍然顽强的保持了所以匈奴的一切组织形式。因为对汉朝的军事胜利之后不劳而获获得了大量的金银财宝外加美女。
