为祈求来年风调雨顺、丰收平安，每个皇帝须祭天。一次，朱元璋带着大臣们去少林寺朝天。大臣们在后，都跪在金色佛像前。这时，朱元璋开口问少林寺主持："我要跪吗？"
话音刚落，全场鸦雀无声，大臣们都不敢出声，生怕引起朱元璋的注意。虽然那天是个重要的日子，但皇帝想跪就不跪，不想跪就不跪。无人有微词，但他主动提出这样一个问题。如果谁回答不好，就会惹他生气。
而如果说下跪，世界上没有人敢让皇帝下跪，但如果说不下跪，皇帝此行的目的就是祭天，祭天就得跪，所以怎么回答都是错。但当身后数百人不敢动弹时，站在朱元璋旁边的少林寺主持行了礼，双手合十鞠躬，口念"阿弥陀佛"。
然后冷静而虔诚地回了八个字："真佛不必向泥佛拜"。听完回答，朱元璋笑了。后来朱元璋回宫后，大加奖励少林寺住持，少林寺的香火得以延续至今。
