于谦在土木之变后，英宗兵败被俘，他力排南迁之议，坚请固守，拥戴明代宗即位，整饬兵备，部署要害，亲自督战，率师二十二万，列阵北京九门外，抵御瓦剌大军。瓦剌太师也先挟英宗逼和，他以"社稷为重，君为轻"之由拒绝逼迫。也先无隙可乘，被迫释放英宗。和议后，于谦仍积极备战，挑选京军精锐分十团营操练，又遣兵出关屯守，边境得以安宁，他忧国忘身，口不言功，平素俭约，是一个能干且能干成事的人，深受景泰帝的重用和信任。加之，景泰帝年轻有为，励精图治，君臣也促使了一场美谈"景泰中兴"，只可惜，景泰帝身体不好，这才有了夺门之变。有人认为于谦的死是因为他拥护景泰帝登基，所以给自己埋下这杀身之祸，其实这不尽然，熟悉明史的朋友都知道，明朝臣子有些真的不怕杀头，刚直不阿，过于严苛，于谦还是景泰帝的大红人，招人嫉恨。
明朝的皇帝大部分还是很有骨气的，并不懦弱，如果只是因为拥立景泰帝的话，罪不至死，而且于谦还是有过大功劳的人，顶多就离开权力圈子，找个闲职养老了，于谦的结局，可以说是三种势力的相互交叉，从夺门之变中就可以看出，第一、宦官势力，明朝的太监在明宣宗朱瞻基手里一步步的接触到了权力，明英宗得用着他们。第二、被景泰帝和于谦压制的某些大臣们，还真是趁你病要你命，趁着景泰帝病重，来了个夺门之变，终明一朝，宦官势力、文臣势力始终是你方唱罢我方上场，有能力的皇帝还能压制住，无能的皇帝就成为了傀儡，这个祸根源于明太祖朱元璋，借胡惟庸一案废除宰相，集权一身，遇到勤奋的君主尚能日夜理政。这也是为何清朝皇帝有些能力平平，但是很勤奋，清朝倒是实实在在的吸取了明亡的教训。至今有些人还认为，明朝是最接近三权分立的朝代，皇帝、司礼监、内阁。
于谦死后，由石亨的党羽陈汝言任兵部尚书。不到一年，所干的坏事败露，明英宗铁青着脸说："于谦在景泰朝受重用，死时没有多余的钱财，陈汝言为什么会有这样多？"石亨低着头不能回答。不久边境有警，明英宗满面愁容。恭顺侯吴瑾在旁边侍候，进谏说："如果于谦在，一定不会让敌人这样。"明英宗无言以对。所以，在此可窥见一斑，明英宗不会因为于谦拥立景泰帝而杀于谦，实在是权利的牺牲品。于谦不死也得死。
明宪宗朱见深继位不久，便恢复了于谦的名分，沉冤昭雪，并赐祭，诰文里说："当国家多难的时候，保卫社稷使其没有危险，独自坚持公道，被权臣奸臣共同嫉妒。先帝在时已经知道他的冤，而朕实在怜惜他的忠诚。"这诰文在全国各地传颂。
