明英宗历史对他的总体评价还是可以的，因为吸取了教训，第二次称帝后，改元天顺。任用贤臣，听取纳谏，仁俭爱民，释放建文帝后代，废除宫妃殉葬制度。
这么看来，人必须要经过实践的洗礼，要不然永远都不会明白生活的不同。为什么这么说，土木堡之后，瓦剌大军俘虏了明英宗，这个时候的瓦剌太师也先可谓是又忧又喜，喜的是明朝皇帝都被抓住了，忧的是不知道该杀该留，一时难以决断。这时明英宗不死第一个要感谢的人就出现了，那就是也先的弟弟伯颜帖木儿，他认为明英宗奇货可居，一来可以在战斗时拿明英宗做位要挟，二来可以向明朝要钱。就这样明英宗逃过一劫。
于是瓦剌太师也先就借着明英宗的名义招摇撞骗，明朝还是很硬气的，于谦为首的大臣们建议孙太后，国不可一日无君，何况在此危难之时。于是，郕王朱祁钰被拥立为皇帝，遥尊被俘的朱祁镇为太上皇。同时下令边关将领，不得私自与瓦剌接触，即便是瓦剌用上皇的名义，也不行理会。这跟宋朝的皇帝们形成鲜明的对比，大家发没发现，终明一朝，没有因为政治需要而去联姻的，明朝的公主们还是挺幸福的。如果崇祯帝逃到南方，也许历史会不一样。但是却没有，而选择自杀，"朕不是亡国之君，臣乃亡国之臣"。所以，明朝皇帝们的骨气确实要比其他朝代硬气的多。
也先恼羞成怒，挥师攻打北京。却被于谦等明朝文武击败。北京保卫战，明军击退瓦剌。瓦剌无奈之下，退走大漠。
