汉代的德运经历了多次变化，汉初为水德，后又改土德，东汉后又改火德，尚红。公元184年的黄巾军大起义中，张角以"苍天已死，黄天当立"为口号，自称要以尚黄的土德代替汉朝的德运，在短短的十几年间，太平道众便以此为行动纲领发展到数十万人，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫等八州。虽然黄巾起义在数月就被东汉政府军镇压，但是这次大规模农民起义的规模之大与烈度之强，表明了汉朝正统信仰体系在中原各州的全面瓦解，民众在太平道的影响下开始对汉朝的正统体系产生质疑与反叛。
03 豪强的新世界
面对起义军的迅猛发展，东汉统治者急忙下令解除党锢，动员所有力量对付黄巾起义军。一时间，各地豪强地主纷纷起兵，协助东汉政府围攻黄巾军。东汉政府的这一举措无疑是打开了潘多拉魔盒。东汉中期快速发展的地主庄园经济让汉朝各地区崛起了一大批拥有较强经济实力的地方豪强，他们同时也拥有部分非正规武装，但由于忌惮官府而不敢扩大规模。
东汉政府征讨黄巾军令下，标志着所有地主武装都可以明目张胆的招兵买马，肆意扩张势力。在此基础上，汉朝的基层行政建设便遭到了致命的打击，地方豪强控制了基层政权，汉帝国的疾病便从肘腋蔓延到了腹心之中。
