北宋统治者为了防着辽和西夏这两哥俩，不得不不断地招兵买马，壮大军队数量。毕竟，军队数量也军事实力的一个重要指标。
而且，北宋统治者采取养兵政策。每当一个地方矛盾激化时，政府就大量募兵，把社会上的流民编入军队。
他们认为：每募一人即朝廷多募一兵，而山野则少一贼。渐渐的，就导致了北宋另一大问题---冗兵。
到了北宋中期，冗兵现象日益严重。然而，虽然军队数量很多，但战斗力却不咋地。
宋仁宗时，枢密使田况这样描述当时骑兵的战斗力：有的根本不能披甲上马，有的骑马奔跑时挽弓不过五六斗，箭射出十几步就落在了地上，"以贼甲之坚，纵使能中，亦不能如入，况未能中之"。
