为了更好的学习西方科技技术，掌握国外的先进器物，在洋务推动者们的主持下，清朝政府开始组织国内各省幼童公费前往美国留学。这个留学项目长达十五年，清朝统治者希望这些幼童经过15年的学习后，回到国内，能够用所学的知识报效朝廷，巩固清朝政府的统治。
比如，我们熟悉的詹天佑，就是在这批留美幼童中的。然而除了詹天佑，120名留美幼童的故事，却因为历史，慢慢没人记得起来。其实，说到底，这个清朝留美项目，是一个失败的项目，他的失败也影响了清朝的外交，是清朝外交的耻辱。
这个项目至少花了清朝政府100万美元。随着留美幼童在美国的学习，成长，他们慢慢适应了西方世界的生活方式，接受他们的价值观，这些变化让了清朝当局感到害怕。甚至国内有大员上奏表示，学生行为过于活跃，西学之风影响中学之用，请求将这些学生召回。清政府也担心留美学生有不轨行为，害怕这些思想西化，生活方式西化的学生会对自己的统治有所动摇，因此急急忙忙地取消留学计划，要求所有留学生即刻回国。至此，清朝的留学项目也因此失败结束。
