王铚《默记》中记载了这样一个故事为这件事提供了佐证：赵匡胤在陈桥兵变后回师进入汴京皇宫时，六宫迎拜，赵匡胤看见有两个儿童，就问是谁的儿子。回答说是周世宗子二子，纪王和蕲王。当时，范质、赵普、潘美都在一旁，赵匡胤问他们怎么处理。赵普等回答说："应该剪除，以免后患。"惟潘美在后以手抠掐殿柱，低头不语。艺祖曰："你认为不可吗？"潘美回答说："臣岂敢以为不可。我与陛下曾同为周世宗之臣，劝陛下杀之，是负世宗；劝陛下不杀，陛下必定怀疑我。"赵匡胤点头赞许，说："我接人之位，再要杀人之子，我不忍心。"太祖当即将世宗子其一判给潘美为养子，后不再过问。
石碑其二是讲大宋天子就是让臣子说得再没面子，也不能杀了人家。这也使得有宋一代的文人得以成为真正的文人。赵匡胤是行伍出身，他以自己的亲身体会感知武将掌管兵权对其主子绝不是什么好事情，因而他对武人深怀戒心。他认为武人往往是战乱的祸首，要想天下太平安定，就不能让武人有太高的地位权力。这是宋王朝高调重文轻武的根本因素。
赵匡胤在一次设宴招待群臣时，原后周臣子翰林学士王著，喝醉了酒思念故主，当众大哭起来。群臣大惊，都为他捏一把汗。太祖却毫不怪罪，命人将他搀扶出去。第二天，有人上奏说王著当众大哭，思念周世宗，应当严惩。太祖说："他喝醉了。在世宗时，我和他同朝为臣，熟悉他的脾气。他一个书生，哭哭故主，可以理解。也不会出什么大问题，让他去吧。"这件事也反映出赵匡胤的襟怀大度。
整个北宋基本上不杀士大夫、言官，营造出一种很适合文人生活的氛围。与历史上其他著名的王朝相比，那些文人士大夫再怎么让皇帝过不去，也不担心性命问题。在这样的条件下，宋初的文化发展很快，在文坛上出现了一些像欧阳修、王安石、苏轼这样的文坛领军人物。其中的苏轼由于深陷"乌台诗案"，在一片要他老命的呼声中，苏轼虽坐牢而保住了自己的"老头皮"，正是得益于这一政策。
北宋末年，陈公辅上奏说："在汉朝，大臣一人有罪，则会遭到满门抄斩。本朝祖宗恩泽极厚，还没有过杀戮大臣，最多就是将其贬谪流放岭南罢了。"
