历史上各个统治王朝更替时大都刀光舞动剑影四射，血流成河，尸堆如山。只有赵匡胤在开创北宋王朝时自导自演来了一出黄袍加身搞了个"和平演变"，从人家孤儿寡母手中顺手牵羊兵不血刃得了一个江山。公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变，宋承周祚，开启了大宋三百年江山基业。
得到容易守起来就困难。为此，北宋王朝一建立，宋太祖赵匡胤就在皇宫一处密室立了一块神秘之碑，让他身后的继位者恪守碑文的约束。这块碑上的碑文左右了宋王朝的政治方向。
陆游《避暑漫抄》记载："艺祖受命之三年，密镌一碑，立于太庙寝殿之夹室，谓之誓碑，用销金黄幔蔽之，门钥封闭甚严。因勑有司，自后时享及新太子即位，谒庙礼毕奏请恭读誓词。独一小黄门不识字者从，余皆远立。上至碑前，再拜跪瞻默诵讫，复再拜出。群臣近侍，皆不知所誓何事。自后列圣相承，皆踵故事，岁时伏谒，恭读如仪，不敢泄漏。虽腹心大臣亦不知也。靖康之变，兵人入庙，悉取礼乐祭祀诸法物而去，门皆洞开，人得纵观。碑高七八尺，阔四尺余，誓词三行，一云：'柴氏子孙，有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱内赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。'一云：'不得杀士大夫及上书言事人。'一云：'子孙有渝此誓者，天必殛之。'后建炎间，曹勋自金回，太上寄语，祖宗誓碑在太庙，恐今天子不及知云。"
陆游的这段话表述了这样一段故事：宋太祖赵匡胤开创宋朝之后第三年，秘密镌刻了一通石碑立在太庙寝殿的一个秘密夹室，这个碑叫誓碑，用销金丝麻盖着，门锁闭的十分严。每当四时八节的祭祀和新皇帝登基时，都由一个不识字的宦官拿钥匙将夹室的门打开，新皇帝进去焚香、跪拜、默诵碑文。群臣和侍从都不知道碑文的内容，历代皇帝都严守这个秘密，就是他们最信得过的心腹大臣也不知道。
