明孝陵有着"明清皇家第一陵"之美誉，其建设设计极具特色，首创了在封土及宝城前建筑方城的和明楼的布局格式，使得寝部分显得气势雄伟，凌驾于其他区域之上。同时，孝陵主体从大金门经神道直到宝城，其布局呈北斗星状，取"魂归北斗"之意。陵内植松十万株，养鹿千头，每头鹿颈间都挂有"资宰者抵死"五个字的银牌，更为这座皇陵增添了神秘色彩。素有"贤后"之称的马皇后就长眠于此。
马皇后,名秀英,宿州州(今安徽宿县)人,祖上曾是当地富豪。父亲马公仗义好施,致使家业日贫。马公没有儿子,视秀英为掌上明珠。马皇后自幼聪明,能诗会画,尤善史书,性格十分倔强。当时,按照封建习俗,妇女都是要缠足的,但是马皇后执意不肯,因此后人多称其为"大脚皇后"。 元朝末年,社会动荡。马皇后的父亲马公因为杀人欲避仇,便将爱女托付给生死之交郭子兴抚养。郭子兴视同己出,教她读书写字,其夫人张氏则手把手教她针织刺绣。在他们夫妻二人的殷勤教导下,马皇后出落得神情秀越,浓而不艳,美而不骄。无论遇何急事,她都举止从容。郭子兴夫妇俩都希望她能嫁一个好人家。
后来,百姓不堪重压,爆发了大规模的农民起义。1352年,郭子兴在濠州起义响尖韩山童、刘福通在颍州的起义。后来，朱元璋投军于郭子兴部下，他英勇善战，屡立奇功，很得郭子兴夫妇器重，便将养女马秀英许配给了朱元璋。朱元璋做了主帅的女婿后，人们就改称他为"朱公子"，他在军中的地位大大提高。马秀英和朱元璋志同道合，感情深厚。她随朱元璋南征北战，成了朱元璋的得力助手。
