由于燕王的势力过大，无法直接下手，就从周边的藩王开始一一夺权，将各个藩王贬为庶人。一群文学家，开启军事模式，显而易见，无异于纸上谈兵，失败是难免的。
眼看着形势不对劲的燕王，他就和道衍共同商议如何应对，此时的他已经用蒙古兵扩充了势力，又和朝廷内的宦官勾结通风报信，燕王开始防范起来，由于自己儿子还在南京做人质，所以并没有立即反兵，硬是装疯卖傻把儿子们都要了回来,此时的燕王开始决定要先发制人。
打着要消除朝廷内的奸佞小人、终止内乱的旗号开始向朝廷发动军事进攻，并且发文指责皇帝没有让他及时知晓父皇的病期；指责他背弃祖训破坏先皇居住的宫室；还说他受到宵小之臣的煽风点火，迫害诸位皇子，极力争辩自己的正义行为。
燕王势如破竹，节节胜利。为了缓解燕王的进攻，建文帝将齐泰、黄子澄二人贬谪，而且给出割地投降的条件，但是燕王的野心岂止于此？不甘心的他，一举攻下了南京称帝。
