在我国历史上，有部分暴虐的君王将自己的快乐建立在别人的痛苦之上，为了让臣子服从命令，以各种各样的刑罚来杀鸡儆猴。其中不乏有惨无人道的酷刑，使人闻风丧胆、瑟瑟发抖。
腰斩：将人从腰部一分为二，因为没有伤及重要器官，无法一击毙命，所以要在痛苦中煎熬一阵失血过多死亡；凌迟：最初的方法是杀死以后剁成肉酱，后来发展为需要犯人身受刀刑之后，再进行处理，目的当然是为了让犯人生不如死；……
这样的酷刑大多都是反人道的行为，不过这种刑罚最多也是一人受罚，而"诛九族"就不止是一个人的事情了，关乎了父族、母族和妻族的性命，这种刑罚一般不会使用，因为关系到的人口太多.
即使是帝王的命令，也会遭到很多人的反对，劝其三思后行，更何况"诛十族"，又加上了所有的朋友和门生。而历史上唯一一个被诛十族的人，七天七夜才诛完，如今沉冤得雪的人就是明朝时期的方孝孺。
