明太祖朱元璋最初将太子之位传给长子朱标，然而朱标的早逝将太子的身份降于朱允炆身上，而朱棣是朱元璋的第四个儿子，哥哥们相继早逝，竟然将皇位传给自己的侄子，这让他大失所望、心有不甘。
后来朱允炆称帝，他的兄弟包括朱棣被明太祖封为藩王，朱棣即为燕王。由于朱元璋即位以后，为了消除对自己统治的威胁，也为年幼的朱允炆扫清障碍，几乎将开国功臣大肆虐杀殆尽。
到其晚年之时，朝廷人才所剩无几，再加上多年来对边疆的藩王干涉较少，导致中央朝廷一度受到了威胁。其中就有燕王朱棣，他是几个藩王之中军事能力最强，并且对皇位一直就有觊觎之心。
很显然，建文帝朱允炆对自己的叔叔也有防备之心。朱元璋去世后，为朱允炆留下了方孝儒、黄子澄、齐泰三个可靠的大臣。为了削弱藩王的势力，在齐泰等人的建议之下决定实行削藩政策。
