李广利出击匈奴时，汉武帝召见李陵，想命他为李广利押运粮草，李陵叩头请求说："我率领的那些屯戍边塞的人，都是荆楚地区勇武之士和奇才见客，即有手擒猛虎之力，又有箭中百发之技，希望能让我自己率领一队人马，前往兰干山以南地区，用以分散匈奴单于的兵力。使其不能全力对坑贰师将军的部队。"汉武帝说:"你愿意当别人的部下吗？这次我调动的军队太多，没有马匹分配给你。''李陵说："我用不着马匹，能够以少胜多，率五千步兵直捣匈奴单于的王庭。"汉武帝赞赏李陵的豪情壮志，答应了他的请求，下诏命路博德在半途中接应李陵。
路博德也自知没有资格做李陵的后援部队，便上奏说："如今正值秋季，匈奴马肥，不是和他们交战的好时机，希望陛下命李陵稍等，到明年春天再一同出征。"汉武帝很生气，怀疑是李陵胆怯后悔，不原意带兵打仗，而让路博德上书，于是下召命路博德率兵赴西河袭击匈奴，同时命李陵于九月从居延遮虏障出发，深入东浚稽山南面的龙勒水边巡回观察匈奴动静，如果发现不了敌人踪迹，使退回受降城休息。于是李陵率领步兵五千人，向居延以北方向推进，三十天后抵达浚稽山，停下扎营，沿途命人把所过之处的山川地形绘制成图，派部下骑兵陈步乐送回长安。汉武帝召见陈步乐，听他报告说李陵能使部下英勇无比、生死度夕人，非常高兴，就封陈步乐为邓官。
浚稽山血战
李陵在浚稽山同单于率领的匈奴军队相遇，受到匈奴三万骑兵的包围。李陵驻兵两山之间，用大车围成营寨，亲自率领士卒在营外列成战阵，前排手持戟、盾，后排手持弓、弩。匈奴兵见汉军人少，便直逼营前阵地。李陵率部迎击，展开博斗，汉军千弩齐发，匈奴兵纷纷中箭倒地，只得退回山上，汉军紧追不舍，杀死匈奴几千人。
