就在秃发辱檀登基后的第十二年，国小民贫的南凉遭遇灾荒，连年颗粒无收。为了摆脱窘境，秃发辱檀决定西征乙弗部落。按照当时的形势，南凉有强敌北凉虎视眈眈，此时已经复国的乞伏炽磐，也露出了獠牙，对南凉也不怀好意。此时如果出征，无疑会冒很大的风险。
但是，箭在弦上不得不发，面对这种两难得境地，秃发辱檀还是决定出征，他留下儿子秃发虎台坐镇京城，自己亲自带兵攻击乙弗部落。在他看来，只要自己迅速结束战斗，凯旋而归，就不会有问题。
结果，就在秃发辱檀大破乙弗部落时，乞伏炽磐果然没有错过时机，乘虚而入，带兵一举攻占了南凉国都。就这样，刚刚取得胜利，缴获了不少物资的秃发辱檀，听到的却是南凉灭国的消息，自己的家眷全部成了俘虏，无奈之下，他只好投降了乞伏炽磐。
按理说，作为乞伏炽磐的岳父，又是他的救命恩人。秃发辱檀投降后，日子应该不会太难过才对。刚开始是，还确实是这样，他被女婿封为左南公，还成了西秦的骠骑大将军，身为亡国之君，有这样的待遇，还是不错的了。
