在武举科举无法适应近代战争，而改革又不能通过的情况下，另一群人则走出了"曲线改革"之路。
以荣禄为代表的保守派中的开明人士在不废除武举的前提下，提出"请设武备特科，参酌中外兵制，造就人才"的建议。
实际上，早在荣禄之前，李鸿章在1885年就已经上奏获准在天津设立"北洋武备学堂"，成为中国第一所陆军军官学校，随后各省均仿照天津武备学堂的办法设立学堂。
这是一些开明人士对顽固派的妥协之举，他们认为完全废除武举制度，会招来很多人的激烈反对，为此，在不废除武举的情况下，增加新式训练并考核的武备学堂，应该是可行的。
