张之洞曾在《酌拟变通武科新章析》中写道："今日用兵，专恃火器，外洋各国枪炮之制日出而益精，武学教练之法日推而益密。然则武科取士，断宜专习火器，别定良规，然后无所习非所用之弊"。
张佩纶于 1884 年上奏"中国诚危之耻之，则莫如变法，变法之效至久而至速者，则莫如武科改试洋枪。"在第二年，又上奏"窃聚中国之武进士、举人生员，以与西洋之兵敌，孰胜孰败，夫人而知之矣。聚中国之劈山炮抬枪鸟枪，以与西洋之后膛枪炮敌，孰利孰钝，夫人而知之矣。"再次建议将传统冷兵器科目改为考洋枪，依然没有得到清政府的采纳。
甲午战争的失败，让清朝的士大夫痛定思痛，引发了包括"明治维新"在内的新思考，在这场思潮中，对改革武举科考的呼声也越来越高。
康有为在《上皇帝书第二》中就尖锐的提出武科考试采用弓刀步石非常无用，"虽今练军，皆用洋枪，无用弓刀石者"，主张"停止弓刀步石之武试"
