朱元璋因为读书不多，所以对儿子们的教育非常重视，他认为很多道理不仅要靠书本上学，还要靠亲自传教。所以，他曾经多次亲自给儿子们上课，讲述军事和政治知识，还让徐达给儿子们上军事课，甚至让儿子们亲自带兵"演习"。但在文化课方面，朱元璋和他手下的兄弟们却无能为力，所以，为了培养儿子，尤其是长子朱标，朱元璋打算请一个学识渊博的大儒来教朱标。朱元璋称帝前，请了一个道士给儿子做老师，老师问：不听话能打吗？朱元璋说4个字。
公元1355年，红巾军首领郭子兴去世，他的女婿朱元璋通过努力，继承了他的衣钵，开始拓展自己的势力范围，3年后，朱元璋已经占领安徽和江苏西部、和浙江部分区域，势力逐渐扩大。朱元璋一方面招募将士，一方面也在扩充自己的文臣谋士。当时朱元璋阵中武将已经非常多，但文臣只有朱升和李善长等人，朱升向朱元璋又推荐了两个人，一人名叫刘基（刘伯温），此人运筹帷幄，有张良之才。另一人是个道士，名叫宋濂。
这两个人引起了朱元璋极大的兴趣，朱元璋不惜派心腹之人三顾茅庐去请二位，但二人都没有请到。后来朱元璋想尽办法，终于把刘基请到南京。朱元璋正在打天下，需要刘基这样的人物辅佐，这可以理解。但朱元璋要请一个道士，真正的目的不是为了让他打天下，而是为了请他做儿子的老师。至于为什么要请这个道士做儿子的老师，原因有三：
