而进入北京城的李自成也开始着手招降吴三桂。三月二十九日李自成派唐通拿着吴三桂父亲吴襄的手书和4万两银子前去招降他，吴三桂答应了。但走到半道，吴三桂听到父亲被拷掠，自己的爱妾陈圆圆被刘宗敏霸占的消息，非常愤恨，就有了大家耳熟能详的"冲冠一怒为红颜"，遂转回山海关，破关而入，击破已在关上的两万大顺军。
李自成大怒，四月十三日亲自率领十余万军队，将吴襄押在军中，东向攻打山海关，同时派别将从一片石（山海关附近）越出关外。留守北京者为牛金星、刘亮与李侔等。此时，防守锦州的清将艾度礼等从"逃人"口中获悉："宁远一带，人心震恐，闻风而遁。"三月十六日将这个消息传达到沈阳后，满清政府当即决定"修整军器，储粮秣马，俟四月初大举进讨"。
朝鲜使臣郑太和四月十四日写道："（清使郑命寿）又曰：'顷日九王闻中国本坐空虚，数日之内，急聚兵马而行。男丁七十以下，十岁以上，无不从军。成败之判，在此一举。'"无疑，清朝此时增兵应是得知北京发生的事情，明朝既然已灭亡，满清决定倾巢出动，与李自成一争天下。吴三桂的关键一举，即向大清乞降，引清兵入关，决定了此后的战事。
