张叔夜画像
公元1121年(宋宣和三年)，此时的北宋，已经进入多事之秋。北方辽、金的战争如火如荼，宋朝也急于火中取栗，欲图联金灭辽，赚取一些利益。皇帝宋徽宗依然不消停，花石纲等骄奢淫逸之举层出不穷。重重压迫，导致农民起义此起彼伏，如南方的方腊起义破六州五十二县，官民死亡达二百万人。
这年二月，纵横数州的宋江率军转战至海州，准备大杀一方。历史上的宋江，虽然没有《水浒传》里写的那样神乎其神，但也算是一员悍匪。甫一露面，便夺取了官军巨舰十数艘。从这一"成绩"来看，宋江及其部众绝不像某些书上说的那样仅仅是三十六人。三十六人，别说夺军舰，就是军舰放在那里，人手也不够开走的。
很快，这些船上就堆满宋江劫掠而来的金银财宝。有人，有钱，有大船，有此做依仗，宋江气焰十分嚣张，竟欲夺取海州城。然而他不知道的是，此时海州城知府，虽是个文采斐然的读书人，却也是个知晓兵法打过仗的狠角色。这个人，便是时任海州知州张叔夜。
