刘曜听说石勒居然把首都烧了当然也是大怒，指责石勒。之后，刘曜还想拉拢一下石勒，就遥封他为藩王。石勒本来就是割据一方的实权派，刘曜封不封他，他都是事实上的藩王，所以对于刘曜的册封，他心里很不满。不过，既然刘曜主动给脸，他也不能不兜着，所以他还是派了使者去长安恭贺刘曜即位，并给刘曜献上很多珍贵礼物。
本来双方这么装模作样恭维一番也就算了，但是偏偏出来一个曹平乐让事情急转直下。这曹平乐是石勒派到刘曜那里去的使者团中的一员，贪图富贵，偷偷地对刘曜说，"大司马遣王修等来，外表至虔，内觇大驾强弱，谋待修之返，将轻袭乘舆。"刘曜听了这话，勃然大怒，然后下旨把石勒派来的使团一齐斩首，只有一个叫刘茂的人逃了回去。
刘茂逃回去后，向石勒哭告刘曜屠杀使团的情况，石勒大怒，命令杀死叛徒曹平乐的三族，停止对刘曜的进贡。"下令曰：'孤兄弟之奉刘家，人臣之道过矣，若微孤兄弟，岂能南面称朕哉！根基既立，便欲相图。天不助恶，使假手靳准。孤惟事君之体当资舜求瞽瞍之义，故复推崇令主，齐好如初，何图长恶不悛，杀奉诚之使。帝王之起，复何常邪！赵王、赵帝，孤自取之，名号大小，岂其所节邪！'于是置太医、尚方、御府诸令，命参军晁赞成正阳门。俄而门崩，勒大怒，斩赞。既怒刑仓卒，寻亦悔之，赐以棺服，赠大鸿胪。"石勒在襄国自立为王，也把国号叫做赵国。为了和刘曜的赵国区分，这个赵国被史学家叫做"后赵"。刘曜的则是"前赵"。
石勒和刘曜翻脸后，并没有马上开战，而是采取了大力发展经济的策略，先防守，后进攻。所以前几年都是风平浪静。
