明初的封藩制，是朱元璋将自己的诸子和个别宗室封为藩工，让他们率领精兵分驻全国要塞，建立起由皇权直接控制的军事中心，一方面，用以巩固边防；另一方面，用以削弱诸功臣将领的军权，监视各地的文武官吏，运用强大的亲藩为屏卫，确保朱氏皇统的巩固。
其特点有三，即独有的军事特权、丰富的政治恩惠，优厚的经济待遇。但这三点都跟汉初的封藩巨大相当大的差别。
在军事上，明初藩王占守战略要地，具有节制诸将，直接调遣军队地权力，每个藩王属地都有镇守之兵和护卫兵。但这种兵性质上任然是国家军队，他的调动，是需要朝廷文书，和藩王调令的。朝廷不准调兵，藩王掉不动，朝廷想要调兵，没有王命，也调不动。但实际上，朝廷还是握有主动，毕竟一切皆出于上，只是因为藩王和军队长期往来，熟悉之后容易收服军心。
在政治和经济上，藩王只有一个王府，封地还是朝廷官员在管辖，虽然王府的职位拥有很多政治特权（明初），这些官员也可以兼地方参政，为地方行政首长，也可兼都指挥使，掌地方兵权，可问题是，这些官还是朝廷任命的官，其选拔方式是科举，是经过儒家培养的士大夫，不是汉代孝廉，或者藩王自己提拔的人才，这两者存在巨大差别。
