另一方面，在司马懿的儿子中，司马师是嫡长子。在古代历史上，因为嫡长子继承制的惯例，所以嫡长子是天经地义的继承人，传位给嫡长子，其他儿子都不会有太大的意见。与此相对应的是，如果司马懿将大权交给司马昭的话，显然不符合嫡长子继承制了，也会引起司马师等人的反对。而传位给嫡长子司马师，司马昭等儿子则没有什么可以反对的理由。还有一点，在不少历史学者看来，司马师没有儿子。司马懿传位给司马师，司马师去世后，很可能还是司马昭接班，也即兄终弟及。
司马师的执政对司马氏非常重要，可以这么说，如果只有司马懿，没有司马师，司马家也不可能夺了曹魏的江山。司马师执政只有短短的四年，但是他做了很多事情，使得司马氏取代曹魏朝着不可逆转的方向运行。
首先，他击退了吴国的大举进犯。公元253年，吴国辅政大臣太傅诸葛恪率二十万大军并与蜀国约定一道北伐，这次战役规模甚至超过了著名的三大战役。司马师沉着应对，大败吴军，并击退了蜀国的进攻。说明司马师军事上还是过硬的。
其次，司马师废黜了魏国皇帝曹芳，另立年幼的曹髦为皇帝。把企图发动政变的夏侯玄等人处死。通过这次废立皇帝，司马师完全确立了的绝对权威。他还镇压了文钦等人发动的叛乱。
相对于司马师，司马昭之心，可谓路人皆知。根据《三国志》、《晋书》等史料的记载，"司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿（等）自出讨之。" 在高贵乡公曹髦和自己摊牌，率军杀向司马府时，司马昭默许自己的手下中护军贾充和太子舍人成济杀害了皇帝曹髦。也即相对于司马师，司马昭更加富有野心，甚至说是更加残忍。而就司马懿来说，因为深受曹魏的恩惠，显然不希望对曹魏赶尽杀绝。相对于司马昭，司马师生前只是迫郭太后废曹芳，改立高贵乡公曹髦为帝，至少没有直接杀害曹魏的皇帝。
最后，司马师的能力要强于司马昭，据《晋书》记载，司马师"雅有风彩，沈毅多大略，少流美誉"，也就是气质不凡、内涵丰富、名声远扬。更为关键的是，高平陵之变的前夜，当司马懿将政变计划告知两个儿子司马师、司马昭后，两人的反应却大不相同。其中，司马昭在得到消息后恐惧不安，以至于整晚都睡不着，可谓辗转反侧。可反观司马师，其表现的则非常冷静，也即司马师根本就没把此事放在心上，饮食休息一如往常，晚上睡觉时甚至还鼾声大作。也即在心理素质上，司马师是要明显强于司马昭的。对此，在我看来，或许是在高平陵之变后，司马懿就已经确定了司马师继承人的地位了。对此，你怎么看呢？
