当晚，石达开派几十艘小船，对湘军水师大营进行冲击，放火。湘军水师大营剩下一部分运转不灵的大船，在太平军小船面前只能被动挨打，一点脾气都没有。湘军水师40余艘大船被焚毁，一时火光冲天，分外壮观。
曾国藩亲自督战，却不能扭转失败的战局，就连他自己的坐船，也被太平军俘虏，曾国藩跳下坐船，才侥幸逃脱。在曾国藩放坐船上，有大量重要文件和书信日记，都成了太平军的战利品。
湖口之战的惨败，让好不容易恢复自信的曾国藩再次万念俱灰。他愤怒至极，打算效仿春秋时晋国大将先轸的榜样，策马赴敌以死。在罗泽南、刘蓉等人的好言劝导下，才放弃了自杀的念头。
【参考资料：《清史稿》《曾国藩传》等】
