1月18日晚,太平军水师出动100多只小船,"堆积柴草,实以硝药,灌以膏药",在两岸太平军的呐喊助威下,对湘军水师实施火攻。湘军水师早有防备,因此太平军没有取得什么战果。
其后,太平军水师隔三差五就对湘军水师进行火攻,让湘军水师陷入疲于奔命状态。我们知道,湘军在进攻九江之前,已经取得了一系列的胜利,不免产生骄傲自大的情绪。他们在太平军水师的一再袭扰下,急于求战。1月29日,当太平军水师再次袭扰时,湘军水师营官萧捷三带着120余只轻便战船,载兵2000余人,冲入鄱阳湖内,要将不断袭扰的太平军水师一举歼灭。
就在这时候,太平军立即把握机会,将湖口卡住,修筑工事,安装大炮,把湘军120余只轻便战船关在鄱阳湖里,出来不了。