上面说了，曹爽没有资历，尤其是军功方面。反观司马懿，长期都督荆、豫、梁、雍州诸军事。尤其常年征战关中地区，西拒诸葛亮，并在景初二年，剿灭辽东公孙渊。司马懿可谓是功勋卓著。曹爽需要一场军事上的胜利，来抵消司马懿军事方面的强大光环。
曹爽虽然将司马懿排挤出权利中枢，但司马懿在军中还很有影响力。从司马懿分别于正始二年、四年率军对抗孙吴，就说明司马懿的军事才能依然被曹爽所倚重，或者说忌惮。
《晋书·宣帝传》二年夏五月，吴将全琮寇芍陂，硃然、孙伦围樊城，诸葛瑾、步骘掠柤中，帝请自讨之。四年秋九月，帝督诸军击诸葛恪，车驾送出津阳门。
曹爽必须削弱司马懿的军中影响力，而司马懿势力最大地方就是关中。
