司马师任命石苞为中军司马。司马懿认为石苞这个好色而且没有德行。司马师回答说："忠贞廉洁的人，'未必能经济世务'"。这个"未必能经济世务"应该指的就是发动高平陵之变。石苞位列《晋书》传记第一篇（前两篇是后宫传，不是臣属），可见其在西晋的地位。
另外司马懿还拉拢了蒋济的支持。蒋济曾在禁卫军中任职十多年，当过中护军、护军将军、领军将军等要职，直到被曹爽罢免。蒋济在禁卫军中拥有广发的人脉以及号召力。也是司马懿取得禁卫军支持的保证。
正始十年（公元249年），自正始八年开始，在家装病两年，以博取曹魏大臣同情的司马懿，整装待发，带着自己的儿子，趁着曹爽以及皇帝曹芳去高平陵祭拜的时机，控制京都，最后派兵包围曹爽。曹爽不战而降，被司马懿生擒。
曹爽子所以投降，一是没有血性，不敢拼命一搏；二是没有认清此时的形势，认为与司马懿不过是权力之争，不至于被害了性命。曹爽是真的愚蠢。
