贞观十七年，唐太宗李世民经过十余年殚精竭虑的努力，唐朝一步步进入繁华盛世。李世民抚今追昔，不胜感慨，想起了开国战争中为唐朝开疆辟土的列位开国元勋，"于兹十有馀年，斯盖股肱罄帷幄之谋，爪牙竭熊罴之力，协德同心，以至于此"，认为唐朝能有今日，离不开这些谋臣勇将的开辟之功。
为了让这些名臣大将的事迹昭示天下，垂之久远，激励后人，李世民在长安城太极宫三清殿之侧，修建了一座雕梁画栋、肃穆庄严的凌烟阁，让大画家阎立本执笔，为二十四位开国功臣绘制精美画像，把他们的画像高挂在凌烟阁内，这就是唐朝"凌烟阁二十功臣"的由来。
人们印象中，凌烟阁二十功臣，要么是运筹帷幄、决胜千里的智囊谋臣，要么是冲锋陷阵、骁勇善战的威猛虎将，都是胆识过人、才干超群之人。其实也未必尽然。李世民虽然以知人善任著称于世，但他也并不是永远正确，也有看走眼的时候。凌烟阁功臣中，也不可避免地存在一些名不副实之辈。排行第十六位的郧国公张亮，就堪称凌烟阁功臣中最"水"的一个。
