江陵之围虽然解除，但宋威也因他的消极政策被朝廷解职。新的唐军主帅上任不久后就赢得了对义军的大胜，唐军在湖北黄梅阵斩王仙芝。王仙芝余部投奔黄巢，使得黄巢成为义军统帅。面对各地节度使的联合围剿，黄巢同样屡战屡败，最后不得不转进广州，以避唐军锋芒。
经过休整，黄巢再度北上攻克江陵。但很快被唐将曹全晸、刘巨容在荆门击破，军队损失过半。然而刘巨容同样出于养寇自重的思想，禁止手下追击黄巢残部，这才让黄巢幸免于难。随后，黄巢又被镇海军节度使高骈的部下围困。但高骈希望独享功劳，将其他几路援军遣回驻地，这才让黄巢得以突围，重整旗鼓。令人意外的是，高骈虽手握7万雄兵，却不愿冒险与黄巢交战，坐视黄巢渡江北上。
此后，黄巢的北上之途十分顺利，几乎没遭到藩镇的抵抗。期间，只有天平军节度使曹全晸率兵六千，与黄巢激战。虽一度取胜，但终因兵力悬殊太大，兵败战死。很快，黄巢又仅用一天就攻克了号"畿内首险的潼关。潼关已失，无险可守的长安自然只能拱手让人。就这样，黄巢攻入长安，唐僖宗只得仓皇出逃。
骑马出逃的唐僖宗
长安拉锯
