受家庭背景影响，黄巢自幼好勇斗狠，习得一身武艺。但他却不愿继承家业，反而希望能够考取科举为朝廷效力，让他的家族重回正轨。遗憾的是，早年的黄巢屡试不第，结果是只得重操旧业。不过民间也有传言称，黄巢曾考取状元，但面见皇帝时，皇帝嫌弃其长相粗陋而未能录取。当然这只是小说家言而已。实际上，黄巢只是粗通典籍，连进士都无法考取。他自然无法面见皇帝，也更不可能因丑被拒了。
但黄巢的贩盐生涯也未能长久。唐僖宗乾符元年（874年）年底，盐枭王仙芝聚众数千人，率先在山东起义，组织起一支名为"草军"的队伍与朝廷对抗。不久后，黄巢也召集了数千兵马加入"草军"，王仙芝的队伍也迅速扩张到数万之众。四年后（878年）王仙芝战死，黄巢便收拢王仙芝残部，领导草军转战浙江、福建、广州、湖南等地。最终在广明元年（880年）兵进长安。黄巢顺势登基称帝，国号大齐，建元金统，大赦天下。
纵观历史，我们不难发现，农民起义军战斗力往往比较低下。即使对阵王朝末年的官军部队，也时常难以匹敌，至于像黄巢这样攻破中央王朝首都的例子就更少了。那么，黄巢麾下的部队究竟有何过人之处？
答案是完全没有。事实上，黄巢麾下部队的战斗力却并不惊人。他之所以能攻克长安，主要应归功于已腐朽不堪的唐王朝。
