冯玉祥出生于1882年，15岁的时候就投戎参军。1911年辛亥革命爆发时，冯玉祥立时响应，在滦州起义中颇有声名。虽然滦州起义最终失败，但冯玉祥也有了一股自己的势力，在1912年就成为了一支独立军。
袁世凯上台之后，对冯玉祥进行了招安政策，由此，冯玉祥加入了袁世凯的编练备补军。1920年直皖战争爆发之后，冯玉祥两项投机，在1921年时进入陕西收编了内乱不止的靖国军，接任了陕西督军一职，已经颇有些西北王的意思了。
1922年，第一次直奉战争发生后，冯玉祥出陕援直，帮助直系军阀打退了张作霖带领的奉系军阀。但直系的吴佩孚却十分排挤冯玉祥，致使冯玉祥与直系军阀结下了梁子。
