文/花开无田 图/网络图片
每到朝代末期，总会有无数的忠臣良将，也自然不会少了奸佞小人。正如唐朝诗人李世民所书"疾风知劲草，板荡识诚臣。" 南宋末年，文天祥虽为文人，但面对国难，毅然决然领兵抗元，而兵败被俘，面对嗜血残杀的元世祖忽必烈的劝降，丞相的许诺，"唯有以死报国，我一无所求"，慨然赴难。一首《正气歌》，一身正气，名垂丹青，而崖山海战，陆秀夫等人背着少帝赵昺投海自尽，许多忠臣追随其后，十万军民跳海殉国，又岂不是让人感慨良多？而投降者众，如杨大渊者更是不胜枚举。
当大元帝国转瞬即灭，朱元璋以真正贫民出身而成就大明王朝，他为了巩固政权，更是吸取前朝教训，废丞相，建内阁，设置锦衣卫，而其后的朱棣，建立东厂；明宪宗设置西厂，无不是对皇权的进一步加强。但是历史周期论的圈子，在社会结构与经济因素等诸多因素的影响之下，大明王朝也难逃灭亡。
而及至1644年，崇祯帝自缢而亡，李自成灭明，大明国祚276年。清朝取而代之。而对于大明王朝的灭亡，抛去小冰河期的影响，《万历十五年》作者黄仁宇先生认为："大明之亡，实始于万历"。而万历十一年（1583年），努尔哈赤以13副铠甲起兵，在以父事之，隐忍不发其姥爷、父亲、爷爷之仇，直到李成梁去世，他也建立后金。1619年，萨尔浒会战中，他率领八旗兵勇各个击破，大败明军。这也成为明朝与后金（清朝）之间攻守易势的转折点。
