冒顿在平城东北的白登山（今山西大同东北的马铺山）设下埋伏，等刘邦的兵马一进入包围圈，冒顿马上指挥40万大军将刘邦的兵马团团围困在白登山，就等他们粮草耗尽，束手就擒。
刘邦他们被冒顿的匈奴军围困了七天七夜，眼看粮草耗尽，饥寒交迫时，谋士陈平献计，让人给冒顿新得的阏氏（妻妾）送去了大量的金银珠宝。冒顿对这个阏氏是非常宠爱，阏氏趁机劝说冒顿：
"两主不相困。今得汉地，而单于终非能居之也。且汉王亦有神，单于察之。"--《史记·匈奴列传》
冒顿听了阏氏的话随即打开包围圈的一角，让刘邦他们撤了出去，白登之围随解。
