能够在东汉末年复杂的形势中，站稳脚跟，不断腾挪而势力不减反增，刘备必有其过人之处。尽管刘备算得上是一个草根出身，但毕竟曾经师从汉末名士卢植，也颇有些手段。在经历了长期的失败以后，刘备最后走上了联合孙权抗击曹操的道路。孙刘联盟在周瑜的指挥下，在赤壁之战和江陵之战连续击败曹操，曹操不得已退出荆州的大部分地区。
曹操撤走后，留下了荆州6郡：江夏、南郡、长沙、零陵、武陵、桂阳。本来孙权在赤壁之战和江陵之战中出力最多，可是最后却变成了刘备坐拥荆州5郡的局面。不得不说刘备的手段真是高明，那么刘备是如何做到的呢？其实，在这一场博弈中，刘备连使了两个计谋，就成功骗过了东吴占据了荆州大部分地区。
第一个计谋是刘备的"投桃报李"之计，据《三国志?吴主传》记载："权以瑜为南郡太守。刘备表权行车骑将军，领徐州牧。备领荆州牧，屯公安。"也就是说在周瑜苦战一年，击败曹仁，占领南郡以后，刘备上表举荐孙权为徐州牧。徐州一直作为东吴的战略进攻方向之一，孙权当然乐于接受这一职务。可是，礼尚往来，孙权也得给刘备同等的报答。于是，孙权举荐刘备为荆州牧。
